Thoạt nhìn, tỷ lệ sở hữu thú cưng ở Ấn Độ có vẻ như mèo không phải là một yếu tố văn hóa. Số lượng đã tăng lên trong vài năm qua, nhưng mèo chỉ xuất hiện ở 20% số gia đình ở Ấn Độ1 Ngay cả trên đường phố, bạn cũng ít có khả năng bắt gặp mèo lang thang hơn chó hoang.
Nhưng việc thiếu mèo nhà tương đối có thể không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Thay vào đó, nó có thể là một sản phẩm lâu đời về vị trí của động vật trong truyền thống Ấn Độ. Mèo đã xuất hiện trong hồ sơ lịch sử của đất nước trong hơn hai thiên niên kỷ, đóng vai trò quan trọng trong văn học và truyền thuyết thiết yếu của Ấn Độ. Ảnh hưởng của họ rất phong phú và việc tìm hiểu sâu hơn về lịch sử của họ có thể giúp làm sáng tỏ thái độ và niềm tin, cả tích cực và tiêu cực, vẫn tồn tại trong nền văn hóa.
Mèo trong văn hóa Ấn Độ sơ khai
Vị trí của loài mèo trong lịch sử Ấn Độ bắt đầu từ nguồn gốc của xã hội có tổ chức ở tiểu lục địa. Có niên đại từ 2500–1700 TCN, nền văn minh thung lũng Indus, hay nền văn minh Harappan, là một trong ba nền văn minh đầu tiên, cùng với Lưỡng Hà và Ai Cập.
Mặc dù các nền văn hóa ban đầu của Ấn Độ không tôn thờ mèo như người Ai Cập, nhưng mèo vẫn là một sự hiện diện đáng chú ý. Nền văn minh rộng lớn tập trung vào các hoạt động nông nghiệp phát triển, được lên kế hoạch tốt và động vật thuần hóa cuối cùng cũng tìm được đường vào phương trình.
Gia súc, trâu, lạc đà và thậm chí có thể cả voi châu Á đều cần thiết để lấy thịt, vận chuyển và làm việc trên các cánh đồng ngũ cốc Harappan. Chó và mèo là của chung, bảo vệ cộng đồng và sinh kế của họ. Mèo nhà có thể đã tiến hóa từ mối quan hệ cộng sinh. Khi loài gặm nhấm đến xâm chiếm các cánh đồng ngũ cốc và cửa hàng, mèo đương nhiên có lý do để sống giữa dân chúng, cung cấp khả năng kiểm soát dịch hại miễn phí.
Những miêu tả về mèo trong văn học Ấn Độ
Qua nhiều thế kỷ, mèo đã trở thành nhân vật trung tâm trong nhiều khía cạnh của văn hóa Ấn Độ. Đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của chúng trong Ramayana và Mahabharata vào khoảng 4–5 TCN. Hai sử thi cổ đại, được nhiều người coi là văn bản lịch sử, có ảnh hưởng quan trọng trong xã hội Ấn Độ và tôn giáo Hindu, với những bài học thiết yếu về cuộc sống, đạo đức và luân lý hướng dẫn công dân của đất nước cho đến ngày nay.
Ramayana và Mahabharata
Ramayana coi mèo là vật cải trang, với những nhân vật chủ chốt lợi dụng khả năng tàng hình của con vật. Hanuman cố gắng giải cứu Sita, vợ của Rama, khỏi Lanka, biến thành một con mèo đen để di chuyển trong bóng tối mà không bị phát hiện. Khi kể lại truyền thuyết, thần Indra, một phần thiết yếu của các tôn giáo Vệ Đà và Ấn Độ giáo, cũng biến thành một con mèo. Khi bị bắt quả tang ngoại tình với Ahalya, vua của các vị thần đã biến hình để trốn tránh.
Mahabharata đã mang đến cho chú mèo một vai trò giáo dục nhiều hơn trong câu chuyện về mèo và chuột Lomash và Palita. Dù là kẻ thù nhưng Palita đã giúp Lomash trốn thoát sau khi chú mèo rơi vào tay một kẻ đánh bẫy. Đổi lại, Lomash đề nghị bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi khác gần đó. Nhưng khi Lomash không còn gặp nguy hiểm nữa, bản năng lại trỗi dậy và cả hai lại trở thành kẻ thù của nhau, một câu chuyện cảnh báo về động cơ quyền lực và động lực trong các mối quan hệ.
Panchatantra
The Panchatantra là một bộ sưu tập truyện ngụ ngôn về động vật từ Ấn Độ cổ đại có một số đề cập đến mèo. Một câu chuyện mô tả một nhóm chuột định gọi mèo của người bán hàng để thoát khỏi nguy hiểm nhưng thất bại khi không có ai tình nguyện. Một tác phẩm khác có tựa đề “Sự phán xét của con mèo” đưa con mèo vào ánh sáng nguy hiểm. Hành động như một sinh vật thánh thiện sùng đạo, con mèo lừa gà gô và thỏ rừng tin tưởng và tiếp cận anh ta. Khi họ làm vậy, anh ta nhanh chóng giết họ.
Vai trò của Mèo trong Tôn giáo Ấn Độ
Thần thoại Hindu ít đề cập đến con mèo. Nhưng nó đóng vai trò thiết yếu đối với nữ thần Shashti, một nhân vật được tôn thờ, đặc biệt là ở Bắc Ấn Độ. Nữ thần sinh sản và bảo vệ trẻ em sử dụng một con mèo làm vật cưỡi của mình. Một câu chuyện đáng chú ý tập trung vào việc con mèo đen nhận lỗi sai về việc bỏ lỡ thức ăn và phải chịu hình phạt vì điều đó. Để trả thù, con mèo đã đánh cắp những đứa con của người tố cáo nó và mang chúng đến gặp Shashti cho đến khi người phụ nữ sửa đổi.
Luật Manu
Vào khoảng thế kỷ thứ nhất, Luật Manu, hay Manu-smriti, đã trở thành bộ luật hợp pháp của đức tin Hindu. Đề cập đến một số khía cạnh của đời sống Ấn Độ, bao gồm hệ thống đẳng cấp và luật pháp thế tục, văn bản tiếng Phạn tiếp tục ảnh hưởng đến văn hóa.
Mặc dù mèo không tham gia vào bất kỳ câu chuyện quan trọng nào, nhưng một luật xung quanh cuộc sống sung túc của một người Bà-la-môn vạch ra thái độ khá khác biệt đối với các sinh vật. Theo kinh văn, một người Bà-la-môn không nên kính trọng, thậm chí không chào hỏi, những người sống như mèo.
Văn hóa hiện đại và Mèo
Mèo không được các hộ gia đình ở Ấn Độ yêu thích như ở nhiều quốc gia khác. Xem xét lịch sử của họ trong cách kể chuyện và tôn giáo của Ấn Độ, thật dễ dàng để thấy làm thế nào họ có thể nổi tiếng là lén lút và không đáng tin cậy. Và vì chúng không chiếm một vị trí nổi bật trong Ấn Độ giáo, nên người Ấn Độ có thể không có tình cảm tự nhiên mạnh mẽ với mèo.
Một số giả thuyết vẫn tồn tại về lý do tại sao tỷ lệ sở hữu mèo ở Ấn Độ quá thấp. Tính cách lừa đảo mà nhiều người gán cho họ chắc chắn không giúp được gì. Và những điều mê tín xung quanh mèo đen vẫn còn rất nhiều, giống như chúng trên khắp thế giới. Ở Ấn Độ, nhiều người xem con mèo đen như một lời cảnh báo từ Chúa Shani, một vị thần trừng phạt của đạo Hindu. Nếu một con mèo đen băng qua đường của bạn, bạn nên tránh xa và để người khác đi trước, chuyển vận xui cho họ một cách hiệu quả.
Bên ngoài văn hóa dân gian, một số người có thể tin rằng mèo không phù hợp với các giá trị của Ấn Độ. Ví dụ, mèo là động vật ăn thịt. Ở một quốc gia mà cứ mười người thì có tám người thực hiện một số hình thức hạn chế ăn thịt và gần 40% xác định là người ăn chay, có thể không có nhiều chỗ cho những người phản đối chế độ ăn kiêng.
Quyền sở hữu mèo tăng
Quyền sở hữu thú cưng đã mở ra theo những cách không lường trước được trên toàn cầu trong những năm gần đây, chủ yếu nhờ vào COVID. Khi mọi người mắc kẹt ở nhà, sự cô đơn tràn vào, cơ hội đến và doanh số bán thú cưng có thể tăng vọt. Và cho đến nay, trong khi chó vẫn là lựa chọn ưa thích của hầu hết những người nuôi thú cưng, thì sự quan tâm đến mèo lại bùng nổ.
Với sự gia tăng về quyền sở hữu thú cưng, số lượng mèo cưng ở Ấn Độ vào năm 2023 dự kiến sẽ nhiều hơn gấp đôi so với năm 2014. Dù sao đi nữa, đối với thế hệ trẻ, tính thực tế đang trở nên quan trọng hơn sự kỳ thị về văn hóa. Mèo ít phải bảo trì và dễ nuôi, đặc biệt là thú cưng đầu tiên. Và trong những căn hộ nhỏ hơn, kích thước nhỏ gọn của chúng khiến chúng trở thành những người bạn cùng nhà hoàn hảo.
Suy nghĩ cuối cùng
Văn hóa mèo của Ấn Độ còn nhiều điều hơn là những loài lớn mà bạn sẽ thấy trong tự nhiên. Mèo đã ghi dấu ấn trong truyền thống phong phú nhất của Ấn Độ, nhưng địa vị của chúng đang thay đổi đáng kể theo thời gian. Khi thị trường thú cưng phát triển và cư dân Ấn Độ có quan điểm mới về vị trí của chúng trong nhà, mèo có thể đang xác định lại vai trò của chúng trong văn hóa Ấn Độ.
