Cáo là sinh vật rất linh hoạt. Chúng có thể được tìm thấy trên thực tế ở mọi khu vực trên trái đất, thích nghi với nhiều loại môi trường. Cáo thành công đến mức cáo đỏ, một trong những loài cáo nổi tiếng nhất, là loài ăn thịt hoang dã phổ biến và có phạm vi rộng nhất trên hành tinh.
Những con vật này trông hơi giống chó, mặc dù chúng thực sự gần với sói hơn về mặt di truyền. Nhưng làm thế nào mà chúng có thể lan rộng đến vậy và phát triển thành công như một loài? Có lẽ câu trả lời nằm ở thói quen giao phối của chúng. Tổng cộng, có ít nhất 37 loài cáo riêng biệt. Tất cả chúng đều được coi là cáo, nhưng chỉ có 12 loài trong số đó được coi là cáo "thực sự" thuộc chi Vulpes. Mặc dù 12 loài này đều thuộc cùng một chi, nhưng chúng là những sinh vật hoàn toàn khác nhau; tồn tại và phát triển trong các môi trường khác nhau trên toàn cầu. Vì vậy, chúng có nhiều thói quen khác nhau, bao gồm cả thói quen giao phối.
Các loài cáo phổ biến nhất
Mặc dù có 12 loài cáo thực sự nhưng hầu hết chúng đều khá hiếm và nhiều người chưa từng nghe nói về chúng. Ba loài cáo phổ biến hơn nhiều so với những loài còn lại và hầu hết mọi người đều biết chúng; cáo bắc cực, xám và đỏ.
Cáo Bắc Cực
Cáo Bắc Cực được cho là chung thủy một vợ một chồng, giao phối suốt đời. Họ sống ở những vùng đất hoang vắng ở Bắc cực trên khắp thế giới, nơi cuộc sống hầu hết thời gian đều đơn độc và khó khăn. Để trú ẩn, chúng làm hang trong các hốc và hang bên vách đá, và chúng không ngủ đông trong những tháng mùa đông.
Giao phối bắt đầu như một cuộc tán tỉnh vui tươi giữa các đối tác, nơi chúng chạy và chơi cùng nhau. Sau khi giao phối, con đực tiếp tục quay trở lại hang để mang thức ăn cho bạn tình. Trung bình có bảy con trong một lứa, mặc dù mỗi lứa có thể lên tới 15 con.
Cáo đỏ
Cáo đỏ chỉ sinh sản mỗi năm một lần, được thúc đẩy bởi cái lạnh của mùa đông. Sinh sản diễn ra thường xuyên nhất giữa tháng 12 và tháng 3. Những con đực sẽ giao phối nhiều lần trong những tháng này, gắn bó với mỗi bạn tình trong khoảng ba tuần trong khi chúng săn mồi và chạy cùng nhau để tìm kiếm một cái hang tốt để nuôi dạy con cái.
Thông thường, có từ bốn đến chín con trong một lứa cáo đỏ. Trung bình chỉ mất 52 ngày để hổ con được sinh ra sau khi quá trình giao phối diễn ra.
Cáo Xám
Cáo xám tán tỉnh và giao phối theo cách tương tự như cáo đỏ. Thời gian giao phối của chúng thường là từ tháng Giêng đến tháng Năm. Chúng thậm chí có thời gian mang thai giống như loài cáo đỏ. Tuy nhiên, những lứa cáo xám có xu hướng nhỏ hơn một chút, trung bình có từ 3 đến 5 con.
Sự khác biệt lớn nhất giữa thói quen giao phối của cáo xám và cáo đỏ là cáo xám không nổi tiếng lăng nhăng như cáo đỏ. Trên thực tế, người ta thường tin rằng cáo xám kết đôi suốt đời.
Câu hỏi thường gặp
Cáo có phải là sinh vật một vợ một chồng không?
Người ta tin rằng cáo chung thủy một vợ một chồng trong một thời gian khá dài. Tuy nhiên, hóa ra mọi thứ không đơn giản như vậy. Thói quen giao phối khác nhau giữa các loài cáo. Mặc dù người ta vẫn tin rằng một số loài cáo, chẳng hạn như cáo Bắc cực, là một vợ một chồng, nhưng những loài khác, như cáo đỏ, đã được chứng minh là có nhiều bạn tình. Thậm chí, người ta còn quan sát thấy những con cái bị nhiều cáo đực bao vây cùng lúc trong mùa giao phối. Các ổ chung cũng đã được tìm thấy, trong đó nhiều lứa được nuôi trong cùng một ổ.
Điều gì xảy ra với kiểu giao phối khi quần thể cáo suy giảm?
Năm 1994, quần thể cáo ở Bristol, Vương quốc Anh bị tàn phá bởi một đợt bùng phát lớn bệnh mange sarcoptic. Một phần lớn quần thể cáo bản địa đã chết trong sự cố này. Nhưng nó cung cấp cho các nhà nghiên cứu cái nhìn độc đáo về thói quen giao phối của cáo vì đã có một nghiên cứu di truyền quy mô lớn được thực hiện trên chính những con cáo này trong những năm trước đó.
Các nghiên cứu đã tiến hành và nghiên cứu quần thể còn lại sau đợt bùng phát bệnh ghẻ lở để xem sự suy giảm đã ảnh hưởng đến thói quen giao phối của chúng như thế nào. Hóa ra, cáo ít thể hiện hành vi lăng nhăng hơn khi số lượng của chúng thấp hơn. Điều này là do sự cạnh tranh giảm đi vì những con đực cấp dưới gần như đã bị xóa sổ.
Có bao nhiêu con cáo trưởng thành và có thể sinh sản?
Cáo con được sinh ra theo lứa từ vài con đến 15 con. Nhưng hầu hết những con cáo con đó sẽ không bao giờ trưởng thành. Phần lớn sẽ chết đói hoặc chết vì nhiệt độ đóng băng trong mùa đông. Hơn một nửa số cáo chết trước khi được một tuổi. Khoảng 45% cáo trưởng thành và thậm chí còn ít hơn nữa sẽ có cơ hội sinh sản.
Suy nghĩ cuối cùng
Mặc dù hầu hết các loài cáo trông khá giống nhau, nhưng kiểu hành vi của chúng lại khác biệt rõ rệt; đặc biệt là khi nói đến giao phối. Từ chung thủy một vợ một chồng đến lăng nhăng, cáo bao trùm toàn bộ phạm vi hành vi tình dục. Đáng buồn thay, hầu hết những con cáo sẽ không bao giờ có cơ hội sinh sản. Đáng ngạc nhiên, cáo trở nên ít lăng nhăng hơn khi dân số giảm dần. Nhưng cáo đỏ vẫn là một trong những loài ăn thịt thành công nhất hành tinh nên không cần lo lắng.
