Mặc dù tất cả chúng ta đều quen thuộc với những con cừu mà chúng ta thấy được miêu tả trong các trang trại, nhưng chúng ta lại quên rằng tổ tiên hoang dã của chúng vẫn tiếp tục lang thang tự do trên khắp thế giới. Cừu có thể được tìm thấy trong tự nhiên ở nhiều châu lục và trong hầu hết mọi môi trường!
Bắc Mỹ
Một trong những quần thể cừu hoang dã nổi bật nhất ở Bắc Mỹ là quần thể Cừu sừng lớn sa mạc trải dài từ California đến Texas. Những con cừu này thậm chí có thể được tìm thấy ở Thung lũng chết! Ngoài ra còn có Cừu sừng lớn sống ở dãy núi Rocky, British Columbia và Alberta.
Dall Sheep, một con cừu Thihorn, sống ở Alaska, Yukon và British Columbia. Đặc điểm đáng chú ý nhất của Dall Sheep là bộ lông gần như toàn màu trắng của chúng. Sừng của chúng cũng loe ra khỏi mặt, không giống như cừu bighorn có sừng ở gần đầu.
Cừu đá là một phân loài của Cừu Dall không giữ được bộ lông trắng nổi bật. Cừu Đá có nhiều màu sắc, bao gồm than, xám và “muối tiêu”. Cừu Đá thường có một mảng trắng gần mông và trên mu bàn chân.
Châu Âu
Mèo châu Âu là hậu duệ hoang dã của cừu nhà. Những con cừu này ban đầu chỉ được tìm thấy trên các đảo Corsica và Sardinia, nhưng chúng đã được du nhập vào các khu vực khác ở châu Âu. Trong lịch sử, họ sống ở những vùng núi trống trải.
Không rõ liệu mouflon châu Âu có bị săn bắt quá mức hay mất môi trường sống và tuyệt chủng ở lục địa châu Âu hay chỉ được du nhập vào các khu vực bên ngoài Corsica và Sardinia trong thời tiền sử.
Ngày nay, người ta có thể tìm thấy chúng lang thang trong các khu rừng hỗn giao và rụng lá ở Trung Âu. Chúng thích sống ở những vùng đá nhưng có thể sống sót ở vùng đất thấp khi không có động vật ăn thịt. Ở những vùng khí hậu ẩm ướt hơn, bệnh đường ruột và thối chân có thể tàn phá cả đàn.
Trung Đông
Một loài mouflon khác biệt, thường được gọi là mouflon, sống ở Trung Đông. Mouflon là một tổ tiên khác của cừu nhà hiện đại của chúng tôi và được tìm thấy ở Thổ Nhĩ Kỳ, Armenia, Azerbaijan và Iran.
Mối quan hệ di truyền của chúng với cừu nhà hiện đại đã được xác nhận thông qua phân tích trình tự gen tế bào chất của ty thể. Theo thuật ngữ thông thường, DNA của Mouflon và cừu nhà chia sẻ một loại protein trong các tế bào không có ở các loài cừu như Bighorn và Argali. Cừu Mouflon và cừu nhà cũng có cùng số lượng nhiễm sắc thể với cùng một bộ nhiễm sắc thể được nối với nhau, điều này càng củng cố thêm mối quan hệ di truyền của chúng.
Châu Á
Argali, hay cừu núi, sống ở châu Á và có thể được tìm thấy ở vùng cao nguyên Đông Á, Tây Tạng, dãy Himalaya và dãy núi Altai. Từ Argali là từ tiếng Mông Cổ có nghĩa là “cừu”. Có chín phân loài được công nhận của Argali. Một số nguồn đã cố gắng phân loại Mouflon là một phân loài của Argali, nhưng bằng chứng DNA cho thấy chúng tiến hóa rõ rệt.
Argali là một loài sắp bị đe dọa. Là loài cừu lớn nhất thế giới, Argali thu hút nhiều thợ săn thú săn. Săn bắn kết hợp với chăn nuôi gia súc đã đe dọa các quần thể và môi trường sống của Argali.
New Zealand
Giống như ở Châu Âu, cừu Arapawa là hậu duệ hoang dã của cừu nhà được tìm thấy ở New Zealand. Loài cừu này được đưa đến Đảo Arapaoa ở New Zealand vào năm 1867, nơi chúng vẫn bị cô lập khỏi những kẻ săn mồi. Hiện chúng được nuôi chủ yếu để lấy len.
Suy nghĩ cuối cùng
Cừu hoang dã tồn tại trên hầu hết Bắc bán cầu. Nó có ý nghĩa; những con cừu nhà mà chúng tôi nuôi để lấy len phải đến từ một nơi nào đó. Tuy nhiên, không giống như một số động vật nuôi trong nhà, tổ tiên hoang dã của chúng vẫn lang thang trong môi trường sống tự nhiên của chúng. Nhiều quần thể cừu hoang đang bị đe dọa bởi săn bắn và chăn nuôi; họ cần sự giúp đỡ và bảo vệ của chúng ta để phục hồi dân số và tránh bị tuyệt chủng!
