Đà điểu là loài duy nhất còn sống thuộc họ Struthionidae và bộ Struthioniformes. Nó là loài chim sống lớn nhất trên trái đất, nhưng kích thước của nó khiến nó không thể bay được. Tuy nhiên, giống như hầu hết các loài chim không biết bay khác, nó đặc biệt thích nghi tốt với đời sống trên cạn, với đôi chân dài và khỏe, cùng với chiếc cổ thon dài, chiếm một phần đáng kể chiều cao của loài chim.
Ngày nay, chỉ còn lại hai loài đà điểu còn sống, hoặc thậm chí chỉ một loài, theo một số tài liệu tham khảo về phân loại học. Thật vậy, một số nguồn coi đà điểu Somali là một loài riêng biệt với đà điểu châu Phi, trong khi những nguồn khác phân loại nó như một phân loài đơn thuần của đà điểu châu Phi. Tuy nhiên, theo phân loại của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên hợp quốc (FAO),Đà điểu châu Phi (Struthio camelus) thực sự là loài duy nhất còn sống.
Ngoài ra, còn có bốn phân loài phân bố khắp lục địa châu Phi:Đà điểu Bắc Phi(Struthio camelus camelus),Đà điểu Somali(S. c. molybdophanes),Đà điểu Massai(S. c. massaicus) vàĐà điểu Nam Phi (S. c.australis). Chúng được phân biệt bởi kích thước, màu sắc của cổ, đầu và đùi cũng như trứng của chúng.
Chúng ta hãy xem xét kỹ hơn năm loại đà điểu và phân loài đà điểu.
Các loài đà điểu chính
Theo FAO, chỉ có một loài đà điểu còn sống: đà điểu châu Phi, còn được gọi là đà điểu thông thường.
Đà điểu Châu Phi (Struthio camelus)
Đà điểu châu Phi được tìm thấy ở vùng sa mạc cát hoặc bán sa mạc với thảm thực vật thưa thớt, thảo nguyên hoặc rừng khô cằn của lục địa châu Phi.
Đây là những đặc điểm chính của đà điểu chung, cũng được chia sẻ bởi bốn phân loài:
- Đây là loài chim lớn nhất và nặng nhất trong vương quốc động vật Đà điểu có thể dễ dàng nhận ra bởi thân hình mũm mĩm, cổ thon và đôi chân dài chắc khỏe. Trọng lượng trưởng thành của nó thay đổi trong khoảng từ 220 đến 350 pounds, tùy thuộc vào giới tính và phân loài. Trọng lượng ấn tượng này cùng với đôi cánh bị teo khiến nó không thể bay duyên dáng trên bầu trời xanh của châu Phi. Nhưng đà điểu bù đắp cho việc không thể bay bằng cách chạy nhanh gấp đôi con người nhanh nhất thế giới!
- Đây là loài chim duy nhất chỉ có hai ngón trên mỗi bàn chân. Ngón chân trong, phát triển hơn và được trang bị móng vuốt dài, là vũ khí đáng gờm để chống lại những kẻ săn mồi trên cạn và giúp nó hỗ trợ tốt khi chạy.
- Nó có đôi mắt to nhất trong các loài động vật sống trên cạn Thật vậy, một đặc điểm thú vị khác của đà điểu là nó có đôi mắt lớn nhất trong các loài động vật sống trên cạn mặc dù cái đầu nhỏ bé của nó. Đôi mắt của nó cũng được trang bị hàng mi dài đen nhánh khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải ghen tị!
- Đà điểu thường sống theo nhóm năm hoặc sáu con(phần lớn là con cái). Tuy nhiên, không có gì lạ khi nhìn thấy các cá thể biệt lập (thường là nam giới) hoặc các nhóm lớn bao gồm khoảng 50 cá thể, đặc biệt là ở thảo nguyên.
- Sự lưỡng hình giới tính nổi bật ở đà điểu Con đực trưởng thành có bộ lông màu đen và trắng, các bộ phận trần (đầu, cổ và chân) có màu khác nhau tùy theo từng phân loài: hồng, xám hoặc xanh xám. Con cái và con non có bộ lông màu nâu xám xỉn hơn, như trường hợp của phần lớn các loài chim cái trong vương quốc động vật.
- Lông đà điểu không có gai, nghĩa là bộ lông phồng và có vẻ ngoài mịn màng. Điều này cho phép chúng chịu được nhiệt độ khắc nghiệt của thảo nguyên châu Phi.
5 loại phân loài đà điểu
Đây là bốn phân loài đà điểu được công nhận:
1. Đà điểu Bắc Phi (Struthio camelus camelus)
Đà điểu Bắc Phi, còn được gọi là đà điểu cổ đỏ hoặc đà điểu Barbary, là phân loài lớn nhất của đà điểu, cao 9 feet và nặng khoảng 350 pound. Không có gì ngạc nhiên khi loài chim to lớn này có thể xua đuổi một kẻ săn mồi đáng kinh ngạc như chính Vua sư tử!
Cổ dài có màu đỏ hồng, dành cho cả con cái và con đực. Tuy nhiên, bộ lông của con đực có màu đen và trắng trong khi con cái có màu xám xỉn.
Hơn nữa, nó từng là phân loài phổ biến nhất của đà điểu, nhưng thật không may, hiện tại nó chỉ sinh sống ở một số vùng của Bắc Phi. Thật vậy, khoảng một thế kỷ trước, dân số của nó phân bố ở 18 quốc gia từ Ethiopia đến Sudan, đi qua Senegal, phía bắc Ai Cập và phía nam Maroc. Nhưng ngày nay, loài chim lớn này chỉ được tìm thấy ở nửa tá quốc gia châu Phi. TheoCông ước về buôn bán quốc tế các loài động vật và thực vật hoang dã nguy cấp(CITES), nó có thể có nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng.
Thật may mắn, đà điểu Bắc Phi là một phần của dự án Quỹ Bảo tồn Sahara (SCF) nhằm cứu loài chim hùng vĩ này khỏi nguy cơ tuyệt chủng và khôi phục quần thể của chúng trở lại các phạm vi sinh sống trước đây ở Sahara và Sahel.
2. Đà điểu Masai (S. c. massaicus)
Đà điểu Masai, còn được gọi là đà điểu Đông Phi, là loài đặc hữu của phần phía đông của lục địa châu Phi và được tìm thấy chủ yếu ở vùng đồng bằng bán khô cằn và nhiều cỏ của Kenya, Tanzania và Mozambique.
Đà điểu Masai có cổ màu đỏ hồng, giống như đà điểu Bắc Phi, giúp dễ dàng phân biệt chúng với các phân loài cổ xanh và cổ đen (tương ứng là đà điểu Somali và Nam Phi). Hơn nữa, nó cũng là một trong những loài chim lớn nhất thế giới, chỉ đứng sau phân loài Bắc Phi. Con đực trưởng thành có thể cao tới 8 feet và nặng tới 300 pound.
Loài chim khổng lồ này chủ yếu bị săn bắt và nuôi để lấy trứng, thịt và lông.
3. Đà điểu Nam Phi (S. c. australis)
Đà điểu Nam Phi, còn được gọi là đà điểu cổ đen, đà điểu Cape, hoặc đà điểu phương nam, là một phân loài đặc hữu của miền nam châu Phi. Nó sinh sống ở các vùng xung quanh sông Zambezi và Cunene và được nuôi để lấy thịt, trứng và lông.
4. Đà điểu Somali (S. c. molybdophanes)
Đà điểu Somali chỉ được tìm thấy ở Đông Phi, vùng Sừng châu Phi, bao gồm Kenya, Ethiopia và Somalia.
Phân loài đà điểu này có thể dễ dàng phân biệt với các đồng loại của nó nhờ vào màu sắc của cổ và đùi, có màu xanh xám chuyển sang màu xanh đậm trong mùa giao phối. Ngoài ra, con cái lớn hơn con đực, điều này không phổ biến trong vương quốc động vật. Bộ lông của con đực có màu trắng, trong khi con cái có màu hơi nâu.
Ngoài ra, không giống như đà điểu Masai, về cơ bản chúng có chung môi trường sống, đà điểu Somali thích gặm cỏ tránh xa kẻ săn mồi ở những khu vực có cây cao và thảm thực vật dày đặc hơn.
Đà điểu Ả Rập đã tuyệt chủng
Chúng tôi không thể kết thúc danh sách này mà không đề cập đến một phân loài đà điểu khác hiện đã tuyệt chủng, đó là đà điểu Ả Rập (Struthio camelus syriacus). Đà điểu này, nhỏ hơn một chút so với đối tác Bắc Phi của nó, được tìm thấy ở Syria và Bán đảo Ả Rập cho đến năm 1941.
Thật không may, với sự cạn kiệt của khu vực, nạn săn trộm và việc sử dụng súng cầm tay tràn lan trong khu vực, những phân loài này đã tuyệt chủng trong tự nhiên vào giữa thế kỷ 20.
